大航海时代始于何时？这是许多历史学者和探险爱好者一直在追问的一个问题。大航海时代被普遍认为是15世纪末至17世纪之间的一个历史时期，标志着欧洲国家开始通过海上探险与贸易连接全球各地。这一时期不仅开启了世界史上最重要的航海冒险，也为全球化的到来打下了基础。
大航海时代的起点
大航海时代的起点一般认为是在1492年，哥伦布发现新大陆之后，欧洲国家对未知世界的兴趣迅速升温。哥伦布航行到美洲的发现，被认为是欧洲世界观从局限的地中海世界向全球扩展的象征。尽管早在此之前，葡萄牙和西班牙的航海家们已开始探索非洲沿岸和亚洲的航道，但哥伦布的发现无疑加速了大航海时代的到来。
葡萄牙与西班牙的领先地位
葡萄牙和西班牙在大航海时代初期的领导地位无法忽视。葡萄牙的航海家亨利王子是早期探索非洲海岸线和通往印度航道的先锋之一。他的努力推动了大航海时代的进一步发展。西班牙则在哥伦布之后，通过麦哲伦和其他航海家，首次实现了环球航行，展示了欧洲海上霸权的初步形态。
其他国家的参与与全球化的开端
随着葡萄牙和西班牙的探索成果不断积累，其他欧洲国家逐渐加入了航海竞争。英国、法国和荷兰等国也开始了他们的航海冒险，推动了全球贸易网的形成。在此期间，许多重要的贸易路线开始贯通，尤其是通往美洲、亚洲和非洲的航线。此时的航海活动不仅仅局限于军事征服，还涉及到文化交流、商品贸易甚至奴隶贸易的展开。
大航海时代的影响与历史遗产
大航海时代不仅仅是航海技术和探险的突破，更是全球化进程的起点。随着全球航线的打通，世界各地的文化、技术和商品逐渐交融。尤其是美洲的发现，极大地改变了世界经济和**格局，奠定了现代资本主义的基础。这一时期也伴随着殖**义、文化冲突和对原住民的压迫，给后世带来了复杂的历史遗产。
大航海时代虽然在17世纪末期逐渐走向尾声，但它对世界历史的深远影响直到今天仍然显现。全球航行的历史不仅仅是探险的故事，它深刻地塑造了现代世界的经济、文化和**格局。
